Ein krächzendes Lachen entfährt meiner Kehle, als sie meine Geheimnisse anspricht: "Meine Geheimnisse? Meine Geheimnisse? Was glauben, Sie wer ich bin? Mein Name ist Rick Fairwell und ich bin mit meinem guten Bekannten Hasan Al-Saud auf einer netten, kleinen Reise. Mehr nicht." Nun rücke ich wieder etwas näher und mein Atem fliegt in einem langen Schwall von Dampf aus meinem Mund. Ich zische: "Oder denken Sie, wollen Sie, dass mehr hinter mir steckt? Ich kann sein, wer auch immer ich laut Ihnen sein soll! Ich habe viele Namen! Suchen Sie sich einen aus, wie es Ihnen beliebt! Fakt ist, dass ich sehr unwirsch werden kann, Miss, sehr unangenehm, wenn Sie es nur soweit kommen lassen." Ich nehme wieder Abstand und lehne mich zurück und füge hinzu: "Aber nun gut. Alles hat seine Zeit. Wenn Sie sich irgendwann an diese Fahrt erinnern, nun ja, vielleicht werden Sie sich dann wünschen, mitteilsamer gewesen zu sein. Am Ende sind wir alle doch nur Sünder auf unsere mannigfaltigen Arten und Weisen. Auch Sie tun Unrechtes, das spüre ich. Habe es in der Intuition, könnte man sagen. Sie können also bloß hoffen, nicht von mir ertappt zu werden." Ein schrilles Lachen entfährt mir und ich trinke noch einen Schluck. Dann aber ergänze ich ernst: "Dante war ein kluger Mensch. Er schrieb einst, lange Zeit bevor unsere Zeit kam: 'Grad in der Mitte unserer Lebensreise / Befand ich mich in einem dunklen Walde, / Weil ich den rechten Weg verloren hatte. / Wie er gewesen, wäre schwer zu sagen / Der Wilde Wald, der harte und gedrängte, / Der in Gedanken noch die Angst erneuert, / Fast gleichet seine Bitternis dem Tode.' Miss Petuchowa" und ich bin erstaunt, wie spontan mir ihr Name nun wieder einfällt, "ich will nicht Ihr Feind werden. Ich will nicht irgendwann vor Ihnen stehen und nichts als meine Gleichmütigkeit hält mich davon ab, Sie zu bestrafen. Sie sind gerissen. Sie wissen mehr, als Sie zuzugeben bereit sind. Seien Sie vernünftig und vertrauen Sie sich mir an, bis Sie sich rettungslos verlaufen. Ich will Ihr Vergil sein, verstehen Sie?" Eine spürbar aufrichtige Dringlichkeit schwingt in meiner Rede mit, während sich unsere Fahrt immer weiter in den finsteren Kiefernwald erstreckt, deren Äste teils beunruhigend über uns aufragen, fast so, als verschluckten sie uns. Uns drei.